Identifican al sospechoso de apuñalar a más de 10 personas en un WalmartEricks Webs DesignEricks Webs Design

Después de que casi una docena de personas fueran apuñaladas en un Walmart de Traverse City, Michigan, el sábado por la tarde, la rápida actuación de un par de marines y otros transeúntes impidió que el atacante causara más daños.

Dos de los heridos se encontraban en estado grave el domingo por la tarde, tras lo que la policía describió como un acto “aleatorio” perpetrado por un solo atacante. Una víctima fue atendida y dada de alta, indicó el Dr. Thomas Schermerhorn, director médico del Centro Médico Munson, en una conferencia de prensa el domingo por la tarde. Se espera que todas las víctimas sobrevivan, añadió. Sus edades oscilan entre los 29 y los 84 años.

“Parece que todos estos actos fueron aleatorios”, dijo el sheriff del condado de Grand Traverse, Michael Shea, el domingo por la mañana. “Las víctimas no estaban predeterminadas” y no hay indicios de otros sospechosos, añadió el sheriff.

El sospechoso, identificado como Bradford James Gille, de 42 años y residente de Afton, Michigan, enfrenta cargos por un cargo de terrorismo y 11 cargos de agresión con intención de homicidio, informó Shea el domingo por la tarde. Será procesado a principios de esta semana y podría ser condenado a cadena perpetua, según las autoridades.

Alrededor de las 4:10 p.m., Gille ingresó al Walmart en el municipio de Garfield y permaneció dentro hasta que se produjo el incidente a las 4:45 p.m., informó el sheriff. Gille estaba armado con una navaja plegable y apuñaló a 11 personas en la caja de la tienda, según la Oficina del Sheriff del condado de Grand Traverse. Una de las víctimas es un empleado de Walmart.

Un agente del sheriff llegó al lugar en cuestión de minutos y detuvo al sospechoso, indicó el sheriff. Ciudadanos que estaban en Walmart también ayudaron en la detención del sospechoso y en el tratamiento de las víctimas, añadió, sin proporcionar detalles. El sospechoso resultó ileso. “Lo que hicieron fue increíble”, dijo Shea sobre las personas que intervinieron.

Los residentes de Traverse City, una pequeña comunidad a orillas del lago Michigan, ahora se enfrentan a lo que el sheriff calificó como un acto de violencia “muy poco común” en la zona.

La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, dijo que se ha puesto en contacto con las fuerzas del orden para informarles sobre la “horrible noticia” y elogió a los servicios de emergencia por su rápida actuación.

Esto es lo que sabemos sobre el brutal ataque a plena luz del día.

Matt Kolakowski y su cuñado, Chris O’Brien, estaban en Traverse City de vacaciones familiares junto al lago Michigan cuando su viaje dio un giro inesperado.

Los hermanos se detuvieron en Walmart con la hija de 13 años de Kolakowski y una amiga para comprar provisiones para el fin de semana. Al pagar, escucharon un mensaje frenético.

“¡Tiene un cuchillo!”, oyó Kolakowski gritar a un empleado de la tienda. Segundos después, dijo, la tienda se sumió en el pánico generalizado al ver que un atacante, que acababa de apuñalar a varias personas cerca de la caja, seguía en movimiento.

Kolakowski, un infante de marina de 39 años, dijo que su instinto se activó. Les dijo a su hija y a su amiga que se quedaran quietas, y él y O’Brien salieron corriendo tras el sospechoso, que aún empuñaba “un enorme cuchillo”.

“Pensé: ‘Bueno, no tengo ningún arma, ¿qué voy a hacer?’. Así que agarré un carrito de supermercado vacío y salí corriendo tras él con todas mis fuerzas”, dijo Kolakowski.

Mientras Kolakowski corría tras el atacante, dijo que vio al hombre apuñalar a otro hombre en el hombro y a una anciana por la espalda mientras huía de la tienda.

En el estacionamiento, Kolakowski dijo que golpeó al atacante en el tobillo con un carrito de compras. Levantó el carrito por encima de su cabeza e intentó derribarlo sobre el atacante, quien huyó antes de ser alcanzado.

Kolakowski dijo que él y otros persiguieron al hombre mientras este se movía entre postes y autos en el estacionamiento.

“Gritaba algo sobre que era soldado y que todos en Walmart eran malas personas”, dijo Kolakowski. “Tenía los ojos desorbitados”.

Otro transeúnte, que Kolakowski supo más tarde que también era infante de marina, apuntó con un arma al atacante.

“El otro infante de marina me dijo que simplemente fue a disparar a un campo de tiro y olvidó quitarse la pistola de la cadera”, dijo Kolakowski. “A eso se debió todo”.

Finalmente, el atacante soltó el cuchillo, y Kolakowski, quien dijo a CNN que sirvió en Iraq hace casi 20 años, lo sujetó hasta que llegó la ayuda.

“Me transformé en alguien que no había sido en mucho tiempo y me quedé encima de él hasta que el agente corrió y se posó encima con un rifle en la cara, y ayudé al agente a arrestarlo”, comentó.

Cuando Kolakowski le dijo al agente que era un exmarine, este le entregó un par de botiquines y le pidió ayuda. Ayudó a la policía a atender a los heridos, aplicando torniquetes a las víctimas de apuñalamiento que aún estaban en shock.

“Se generó un pánico generalizado en el estacionamiento: ambulancias, luces por todas partes, sirenas por todas partes, sangre por todas partes, gente subiendo a carros, subiéndola a ambulancias”, describió Kolakowski. “Fue una verdadera locura”.

Mientras tanto, O’Brien dijo que corrió de vuelta a la tienda para encontrar a las chicas, que estaban asustadas pero a salvo.

“Cuando volví a entrar, fue una auténtica pesadilla”, dijo O’Brien. “Había sangre por todas partes”.

O’Brien dijo que todavía no entiende qué podría llevar a alguien a cometer ese tipo de violencia.

“El tipo que tenía el arma mostró mucha moderación, porque creo que todos los demás habrían apretado el gatillo”, afirmó O’Brien.

“Gracias a Dios que el otro marine no apretó el gatillo, porque ahora las familias pueden obtener justicia”, dijo Kolakowski.

CNN obtuvo un video del enfrentamiento con el atacante en el estacionamiento, donde se ve a varias personas gritándole que “tirara el cuchillo” y se tumbara en el suelo. En el video, tomado a distancia, no se aclara si el hombre sostiene algo o lo tira. El video también parece mostrar a varias personas atendiendo a una víctima cercana.

Afuera del Walmart, parte de un complejo comercial más grande, vehículos de emergencia se alineaban en el estacionamiento mientras los servicios de emergencia aseguraban el lugar, según imágenes de video obtenidas por The Associated Press. Se vio a las autoridades hablando con los empleados, muchos aún con sus chalecos azules y placas de identificación, mientras la respuesta se convertía en una investigación activa.

Tiffany DeFell, de 36 años, dijo a AP que estaba en el estacionamiento cuando estalló el caos en torno al ataque con arma blanca.

“Fue realmente aterrador. Mi hermana y yo estábamos enloqueciendo… Esto es algo que se ve en las películas. No es lo que esperas ver donde vives”, afirmó.

Munson Healthcare, un sistema hospitalario en el norte de Michigan, atendió a las 11 víctimas del apuñalamiento, según un comunicado en su página de Facebook.

Tres de las víctimas fueron operadas después del ataque, según el sheriff, quien indicó que entre los 11 heridos hay seis hombres y cinco mujeres.

Todas las víctimas fueron apuñaladas, informó la portavoz de Munson, Megan Brown, a Associated Press.

Los detectives, con la ayuda del FBI, han entrevistado a Gille extensamente, y determinar un posible motivo será parte de la investigación, dijo el sheriff.

El portavoz corporativo de Walmart Joe Pennington condenó el ataque y dijo a CNN: “Este tipo de violencia es inaceptable. Acompañamos en el sentimiento a los heridos y agradecemos la rápida actuación de los servicios de emergencia”.

“Seguiremos colaborando estrechamente con las fuerzas del orden durante la investigación”, añadió.

Las autoridades y los residentes expresan su conmoción por el hecho de que un ataque de estas características haya ocurrido en Traverse City, una comunidad de unos 16.000 habitantes conocida por sus playas en el lago Michigan, sus bodegas y el festival de la cereza.

La violencia “es muy poco común en nuestra zona”, dijo el sheriff.
“Pero, lamentablemente, nadie es inmune a esto”.

No se sabe con certeza qué hacía Gille en Traverse City, pero hay indicios de que podría haber vivido anteriormente en el condado y que conocía la zona en cierta medida, dijo Shea. “Desconozco de momento por qué regresó aquí ni por qué fue a Walmart”, añadió el sheriff.

Whitmer lamentó la terrible noticia del ataque y dijo: “Nuestros pensamientos están con las víctimas y la comunidad, que se recupera de este brutal acto de violencia”.

Traverse City es el hogar del exsecretario de Transporte Pete Buttigieg y su esposo, Chasten Buttigieg, quienes viven allí con sus hijos.

“Junto con toda la comunidad de Traverse City, Chasten y yo estamos conmocionados por la terrible y sin sentido violencia ocurrida en Walmart hoy”, comentó Buttigieg en X. “Pensamos en todos los afectados y esperamos y rezamos por una pronta recuperación de todos los heridos”.

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