Legisladores de Colorado avanzan proyecto para regular cadenas de cuidado infantilEricks Webs DesignEricks Webs Design

Los legisladores de Colorado están avanzando en un proyecto de ley que establecería nuevas regulaciones para las cadenas de cuidado infantil respaldadas por firmas de capital privado. El proyecto, que recibió un voto favorable de 8-5 en el comité de Salud y Servicios Humanos de la Cámara de Representantes, busca proteger a los padres, niños y trabajadores de las prácticas de maximización de ganancias que a menudo caracterizan a estas empresas.

Una de las disposiciones clave del proyecto de ley es la exigencia de un aviso de 60 días a los padres y maestros sobre despidos de personal o cambios en la matrícula si su centro de cuidado infantil es adquirido por una cadena respaldada por capital privado. Esta medida tiene como objetivo brindar mayor transparencia y tiempo para que las familias y los empleados tomen decisiones informadas.

“Estas cadenas son distintas de otros proveedores de cuidado infantil debido a su motivación de maximización de ganancias”, explicó la representante Emily Sirota, una de las patrocinadoras del proyecto. “Creemos que es importante que, a medida que este sector crece, el estado tenga un ojo puesto en él”.

El capital privado y las firmas de capital de riesgo han adquirido un número significativo de centros de cuidado infantil en Colorado, representando aproximadamente el 15% de la capacidad de cuidado infantil con licencia en el estado. Estas cadenas, que incluyen nombres conocidos como KinderCare, The Goddard School y Primrose Schools, a menudo se encuentran en comunidades más adineradas donde las familias pueden permitirse aumentos en las matrículas y tarifas.

Sin embargo, expertos advierten que estas empresas suelen recortar costos y aumentar las tarifas para generar mayores ganancias para sus inversionistas, lo que puede afectar negativamente a los niños, las familias y los trabajadores. Un ejemplo reciente es el cierre abrupto de los cinco centros de Guidepost Montessori en Colorado, respaldados por capital de riesgo, que dejó a muchos padres luchando por encontrar alternativas.

El proyecto de ley original incluía disposiciones más estrictas, como la prohibición de la práctica de “venta y arrendamiento retroactivo”, común en el mundo del capital privado, que obliga a las empresas adquiridas a vender sus propiedades y luego arrendarlas de nuevo al nuevo propietario. Sin embargo, esta disposición fue eliminada en una enmienda aprobada el martes.

Además, el proyecto de ley ahora establece un sistema basado en quejas para hacer cumplir la regla de los 60 días de aviso previo. Si un padre o maestro presenta una queja y se encuentra una violación, el estado podría aplicar las mismas sanciones que para otras infracciones en el cuidado infantil.

El proyecto de ley ha generado un intenso debate, con más de una docena de personas testificando en la audiencia del comité. Los opositores, incluidos propietarios de franquicias de The Goddard School y Primrose Schools, argumentaron que no es justo que ciertos centros sean objeto de regulaciones adicionales.

“Mi principal preocupación con este proyecto de ley es el principio de que algo se aplique solo a una cierta estructura de propiedad y no a todas las escuelas”, dijo Allison McMurtry, propietaria de una franquicia de The Goddard School en Denver.

Por otro lado, Elliot Haspel, investigador del think tank Capita, defendió la necesidad de regulaciones específicas para las cadenas respaldadas por capital privado. “Esto se basaría en la buena gobernanza, asegurando que se proteja la inversión del gobierno en el cuidado infantil y se proteja a las familias en cualquier tipo de cuidado que elijan”, dijo Haspel.